齐国都城，临淄。
雪落于地，冰寒刺骨。
齐王田假忍不住打了个冷颤。
旁边的火炉在熊熊燃烧，可升腾的热气并不能驱走田假身体中的寒意。
不仅是因为他年老体衰，身体一日不如一日，更因为这股寒意来自他处。
“大王，韩国借着魏豹造反之事主动献出十多座城池，换取了皇帝的放心和高兴，甚至将海东之地分封给了韩王。这时候如果我齐国没有什么表示，怕是会被皇帝猜忌啊，不如跟从韩国，献一些城池给皇帝……”
田间站在屋中，竭力向田假劝说着。
可田假越听脸色越难看。
“韩成这个软骨头的东西。”
他低声骂了一句。
魏豹造反，本来和他们这些诸侯国没多大的关系。魏国派来邀约田假共同造反的使者在一开始就被田假拒绝，给轰了出去。
事情到这里本就该结束了。
在田假看来，魏国的事情纯属是魏豹咎由自取，和他们齐国无关，他只当吃瓜看戏了。
哪知道魏国灭亡后，韩王成像是被这件事吓住，竟然在皇帝没有开口的情况下就主动献出大半疆土，甚至连韩国的都城新郑都给交了出来。
这种行为一下就将齐国架住了。
韩国主动献土，表示对皇帝的忠诚。
那你齐国呢？
要是齐国不跟，岂不是明摆着不如韩国忠诚了。
若是跟从，那多多少少就要将手里的城池送一点出去。
田假舍不得啊。
而且他还联想到了一些不愉快的往事。
田假脸上的不快之色，被屋中侍立的一个年轻人看在眼中。
他心思一动，在田间话音落下后，就站出来进行驳斥。
“大将军所言差矣。小子认为韩国献土，乃是因为他们离洛阳太接近了，和魏国一样能对洛阳造成威胁，韩王为了避免被皇帝猜忌，保全自身才主动献出了疆土。”
“我齐国居于东海之滨，离洛阳有近两千里之遥，就算真要造反起兵也很难威胁到洛阳，皇帝不会对我齐国心生忌惮的。所以我齐国没有必要去学韩国，只需安稳行事便足够，无需献土以谄媚皇帝。”
田平声音响亮，当场驳斥了田间的献土之说。
田间颇有些恼怒。
齐王田假则满意的看过来。
他的子嗣被田荣全杀光了，没有合适的继承者。
田假也想努力再生一个接班人出来，可惜年事已高，身体实在是不行了，再加上把齐国希望放在一个不知道能不能出生的幼子身上，本身就是个有巨大风险的事。
故而田假又从同族中挑出了几个不错的年轻人，进行培养选择。
其中有两人让他觉得很不错。
一个就是这驳斥田间献土的田平。
另一个则是站在对面，叫做田茂的圆脸年轻人。
田假打算从二人里面选一个立为嗣君，在他死后继承齐王的位置。
至于选谁，他还没有作出决定。
没有决定，那就谁都有机会。
这导致田平、田茂二人日常多有竞争，都想讨得田假的欢心。
此时不仅是田平看出田假不愿献土，田茂也看了出来，只是他嘴巴上慢了一步被田平抢了先，心中颇有不忿。
田茂眼珠转动，向田假道：“之前我齐国跟从韩王献土，结果不仅失了琅琊，就连胶东也被分割出去，损失极大，此次确实不可跟从韩国献土。但有魏、韩之事在前，我齐国要是不表示诚意，未免会让皇帝猜忌。大王不如遣一善言者携重礼前往洛阳，恭贺皇帝平叛之事，表明我齐国的忠心，顺便还能探探皇帝对我齐国的态度，此乃一举数得。”
“嗯，说得不错，孤给皇帝送些礼物就是了，没必要去学那韩……咳咳……”
田假听得点头，但不知是否点头太过用力，一下就咳了起来。
“大王！”
众人满脸关切的望过来。
旁侧的侍女忙上前为田假轻拍背部，并用绢布为其擦拭口鼻。
“孤……无恙……”
田假好不容易理顺了气，抬手表明自己没事。
只是经过这一番咳嗽后，他的状态肉眼可见的变差，眼神也有些混浊起来。
田茂见状，心生一计道：“大王，我齐国中臣最为佩服田少卿之口舌，他若去洛阳拜见皇帝，定能讨得皇帝欢心，为我齐国寻得好处。大王何不派他前去出使？”
田平，字少卿。
田茂推荐的正是自己的竞争对手。
田平闻言大惊失色。
这田茂真是太阴险了，将自己支到洛阳去，他就可以在田假面前各种表现，赢得田假欢心，等自己回来，如何能和他相争？
田平忙道：“大王，臣欲侍奉在大王身侧，此时岂能离去……”
“怎么，田少卿你不愿为大王做事不成？你若是现在说个不字，那我就请命前去。只要大王一句话，别说是洛阳了，我田茂哪怕是越地辽东也照样去！”
田茂打断田平的话，又趁势大表忠心。
他用类似道德绑架的手段将田平给架了起来，想要逼迫对方答应。
田假如果再年轻一点，自是能看出田茂对付竞争对手的伎俩。
可田假年纪大了，脑袋就没有那么灵光，加上刚才一顿咳嗽，把头都咳晕了，一时间没反应过来，瞪着眼睛看向田平。
“少卿，你不愿前往洛阳？”
田平没想到齐王也被田茂说动，顿时欲哭无泪。
可到了此时，他总不能说我不想去吧。
真要这么说了，肯定会让田假不高兴，田茂再在旁边添油加醋，定然大损他在田假心中的形象，这嗣君之争，就没什么悬念了。
无耻小人，竟敢暗算我！
田平狠狠的瞪了田茂一眼，咬牙向着田假拜下：“若是大王所命，臣自当遵从。”
田茂看到这一幕，脸上露出得胜的笑容。
他将竞争对手调离，就可以在田假面前大表忠心，赢得这场嗣君之争了。
……
“田茂竖子，竟以这种奸计来欺我，真是可恶！”
田平回到府中，依旧怒气难平，嘴里骂骂咧咧。
其妻王氏见状，忙问道：“夫君怎得如此生气？”
“还不都是那田茂使坏，竟然想要支开我。”
田平哼了一声，将宫中发生的事情说了一遍。
王氏宽慰道：“田茂确实狡诈，他想要支开夫君，好一个人在大王面前讨得欢心。但依妾所见，夫君前往洛阳也并非全是坏事。”
“不是坏事？此话从何说起。”
“妾闻四海之间，以皇帝最大，他坐拥天下，为万民之至尊。哪怕是齐王也是由皇帝所立。夫君可趁着前往洛阳朝见的机会赢得皇帝好感，若是皇帝能看重夫君，他若发话立夫君为嗣，齐王难道还敢抗拒吗？”
田平神情一震，待反应过来后，反手抱着妻子亲了一口。
“夫人所言甚是，我要是能得到皇帝的赏识，有他开口，那田茂拿什么来和我争齐王之位！”
田平喜滋滋的说着，但转而他又皱起了眉头：“可是临淄离洛阳有近两千里，我一去一回怕是要两个月了。万一大王在这时间里突然坚持不住怎么办？彼时只有田茂在侧，若是他趁机得到大王认可，嗣位为齐王，我就算得到皇帝赏识，怕是也难以和他相争了。”
田假已七十多岁了，又有箭伤在身，状态是一天不如一天，鬼知道他哪天两腿一蹬就咽了气。
万一田假死在自己回来之前，那么身在临淄的田茂就很有可能继承齐王之位。
到了那时，生米煮成熟饭，他田平是一点争夺的能力都没有了。
田平必须要考虑到这一点。
而且他也没有把握自己真能得到皇帝的赏识。
王氏闻言，蹙眉想了一会儿，道：“妾昔日听闻昌国附近有方士擅长炼药，其药性能补人，可延寿命。夫君此去洛阳，可在昌国附近寻那方士，命人进献其丹药给齐王，或可有用。”
田平听得双眼大亮。
方士！
燕齐之地多有方士出没，他们并不陌生。
只不过这时代和后世不同，此时方士中最为显赫的是以卢生、徐巿为代表的海外寻仙派。
至于炼药之士，在方士群体中是极少数，所以很少听闻，且传的很神秘。
如果那方士真有滋补身体和延长寿命的秘药，那么就能让齐王多活一段时间了，确保自己能够回来继续争位。
田平越想越兴奋，仿佛看到了出路。
“听说秦始皇帝就曾招方士炼药，以滋补身体。连秦皇帝都吃丹药，那想来是没问题的。夫人高见啊！”
“我立刻就命人去找那方士。”
“我要用方士之药，为大王延寿！”