公元前 497年，55岁的孔子，带著一群弟子，离开了鲁国，开启了长达 14年的周游列国之旅。
这一路，可真是充满了艰辛和坎坷，就像一场漫长而艰难的冒险。
孔子的第一站是卫国。为啥选卫国呢？
一方面，卫国和鲁国关係不错，文化也相近，孔子觉得在这儿说不定能找到施展才华的机会；另一方面，他的弟子子路、子贡等人在卫国有些人脉，能帮衬著点儿。
卫灵公一开始对孔子还挺热情，按照鲁国的俸禄標准，给了孔子六万斗粟米，这待遇可不低。
可实际上呢，卫灵公也就是图个爱贤的名声，根本没打算重用孔子。
有一回，卫灵公问孔子怎么打仗、怎么排兵布阵，孔子一听就不高兴了，心想我是来宣扬仁义道德的，可不是来教你打仗的，就没好气地说：“我只学过祭祀礼仪，没学过打仗的事儿。”
卫灵公一听，也觉得没意思，两人话不投机半句多，关係就这么淡了下来。
后来，卫灵公的夫人南子，听说孔子是个大贤人，非要见他一面。孔子一开始不太愿意，可又怕得罪南子，没办法，只好去了。
南子坐在帷帐里，孔子进去行了礼，就匆匆出来了。这事儿被子路知道了，子路那脾气，火暴得很，觉得老师去见南子，这事儿不太光彩，就质问孔子。
孔子急得赌咒发誓，说：“我要是做了什么不该做的事，就让上天惩罚我！”从这以后，孔子在卫国的日子就更不好过了，卫灵公对他越来越冷淡，还派人监视他的一举一动。
孔子一看，这地方待不下去了，就带著弟子们离开了卫国。
离开卫国后，孔子一行人准备去陈国。路过匡地的时候，出事儿了。因为孔子长得有点像鲁国的阳虎，而阳虎之前在匡地干过坏事，匡人对他恨得牙痒痒。
匡人一看孔子来了，以为是阳虎又来捣乱了，就把孔子他们团团围住，要找他们算帐。
孔子被围困了五天，弟子们都嚇得不行，可孔子却镇定自若，还安慰大家说：“周文王已经死了，周代的礼乐制度不就在我们身上吗？上天要是不想让这些礼乐制度流传下去，就不会让我们来继承；上天要是还想让这些礼乐制度存在，匡人又能把我们怎么样呢？”
后来，还是卫国的寧武子出面，帮孔子解了围，孔子这才得以离开匡地。
离开匡地后，孔子又回到了卫国，在蘧伯玉家里住了一段时间。
可卫灵公还是对他不冷不热的，孔子待得没意思，就又离开了卫国，前往曹国。曹国那国君，对孔子的学说根本不感兴趣，理都不理他。
孔子没办法，只好又去了宋国。
在宋国，孔子和弟子们在大树下演习礼仪。
宋国的司马桓魋，是个心胸狭隘的傢伙，他嫉妒孔子的名声，就派人把大树给砍倒了，还想杀了孔子。
孔子一看形势不妙，赶紧换了身衣服，偷偷离开了宋国。
从宋国出来，孔子又去了郑国。
到了郑国都城，孔子和弟子们走散了。孔子一个人站在城门口，孤零零的，不知道该去哪儿。
子贡到处找老师，有个郑国人就跟子贡说：“东门口有个人，额头像尧，脖子像皋陶，肩膀像子產，腰以下比禹短三寸，狼狈得像条丧家之犬。”
子贡一听，就知道这说的是孔子，赶紧顺著郑国人指的方向找过去，终於找到了孔子。孔子听子贡说了郑国人对自己的形容，苦笑著说：“说我像尧、像皋陶、像子產，那可不敢当；说我像丧家之犬，还真是挺像的。”
离开郑国后，孔子到了陈国，在陈国待了三年。
这三年里，陈国也不安生，一会儿被吴国攻打，一会儿被楚国威胁，自身难保，哪有心思理会孔子的学说呢？孔子一看在陈国也没什么希望，就打算去楚国。
楚国那可是大国，楚昭王听说孔子来了，还挺感兴趣，就派人去请孔子。
陈国和蔡国的大夫们，一听这消息，可坐不住了。他们心想，孔子要是到了楚国，得到楚昭王的重用，那楚国不就更强大了吗？到时候，我们陈国和蔡国还不得遭殃啊！
於是，他们就合谋，派了一些人把孔子他们围困在陈蔡之间的荒野上，前不著村，后不著店，粮食也没了，水也快喝完了，弟子们都饿得爬不起来。
这就是歷史上著名的“陈蔡之厄”。在这绝境之中，孔子却表现得异常镇定，他还像往常一样，给弟子们讲学、弹琴、唱歌。
子路心里憋了一肚子火，就跑去问孔子：“君子也有这么穷困潦倒的时候吗？”孔子说：“君子在穷困的时候能坚守自己的原则，小人一穷困就什么事都做得出来了。”
接著，孔子又把子贡叫过来，问他：“《诗经》里说『不是犀牛也不是老虎，却在旷野里徘徊』，我们为什么会落到这个地步呢？是我们的学说有问题吗？”
子贡说：“老师，您的学说太伟大了，所以天下人都接受不了。您要不把標准降低一点，说不定就能被接受了。”孔子听了，摇摇头说：“好的农夫能种好庄稼，但不能保证一定有好收成；好的工匠能做出精美的器物，但不能保证每个人都喜欢。君子能完善自己的学说，却不能保证一定会被別人接受。如果为了被接受就放弃自己的学说，那志向也太不远大了。”
然后，孔子又把顏回叫过来问同样的问题。顏回说：“老师，您的学说太伟大了，所以天下人都理解不了。虽然不被接受，但这更能显示出您的君子风范。要是我们不去推广这么伟大的学说，那才是我们的耻辱；您的学说不被接受，那是各国国君的耻辱。”
孔子听了，欣慰地说：“顏回啊，你说得太对了。要是以后你发財了，我给你当管家。”
最后，还是子贡想办法，跑到楚国，向楚昭王求救。
楚昭王一听，赶紧派兵来救孔子，这才解了围。
孔子到了楚国，楚昭王倒是挺欣赏他，可楚国的令尹子西，却担心孔子得到重用后，会威胁到自己的地位，就跟楚昭王说：“孔子和他的弟子们，都很有才能。要是他们在楚国扎根，对楚国可不一定是好事啊。”
楚昭王一听，觉得有道理，就打消了重用孔子的念头。
孔子在楚国也没待下去，又回到了卫国。
这时候，卫灵公已经去世了，他的孙子卫出公继位。
孔子在卫国待了几年，卫出公也没有重用他的意思。
孔子一看，这周游列国也没什么希望了，自己年纪也大了，就决定回到鲁国。
公元前 484年，68岁的孔子，结束了长达 14年的周游列国之旅，回到了鲁国。
这 14年里，孔子四处碰壁，吃了不少苦头，他的学说也没有被各国国君採纳。
但他並没有放弃，回到鲁国后，他把精力都放在了整理古代文化典籍和教育学生上，为后世留下了宝贵的精神財富。
孔子这一路的遭遇，让人不禁感嘆，理想和现实之间的差距有时候就是这么大。
在那个战火纷飞、诸侯爭霸的时代，各国国君都忙著扩充自己的势力，谁还顾得上什么仁义道德、礼乐制度呢？孔子的学说，虽然听起来很美好，但在当时的现实面前，却显得有些格格不入。
不过，也正是因为孔子这种执著的精神，才让他的学说在后世得到了广泛的传播和认可，成为了中国传统文化的重要组成部分。